Gloria Coates (1933–2023)
Gloria Coates was born in Wausau, Wisconsin on 10 October 1933. She began composing at an early age, experimenting with clusters, overtones, and unusual dissonances at the piano, and won a National Federation of Music Clubs Composition Contest at the age of twelve. It was Alexander Tcherepnin who saw her early compositions and became her mentor, encouraging her in her composing until his death in 1977.
After her Master of Music degree in composition at Louisiana State University, she continued postgraduate studies at Columbia University with Otto Luening, who remained an inspiring colleague until his death in 1996. From 1969 she lived primarily in Europe, settling in Munich, where she was an active champion of American music — organising a German-American Music Series (1971–1984), writing musicological articles, and producing radio broadcasts for the WDR, Radio Bremen, and Bavarian Radio.
Her music was described by the critic Mark Swed in the Los Angeles Times as the work of "the most obscure great composer of our time." Its hallmarks are an imaginative use of orchestral glissandi — slow, siren-like slides of pitch stretched across densely woven canonic structures — and a fierce structural clarity beneath apparently fluid surfaces. Composer and critic Kyle Gann wrote: "Gloria owned the orchestral glissando the way Van Gogh said he owned the sunflower." Music on Open Strings (Symphony No. 1), written in 1973 and premièred at the Warsaw Autumn Festival in 1978, proved to be the most widely discussed work at the festival, was named by the Koussevitzky International Award in 1986 as one of the most important compositions to appear on record, and was the first orchestral work by a woman in the 35-year history of Musica Viva Munich.
Her catalogue encompasses 17 symphonies, 10 string quartets, chamber music, solo pieces, vocal music with orchestra, choral music, Lieder, electronic works, and music for the theatre — as well as a substantial body of painting, much of which served as artwork for her recordings. Her music has been performed by the Bavarian Radio Symphony Orchestra, the Vienna Radio Symphony Orchestra, the Milwaukee Symphony, the Brooklyn Philharmonic, the St. Paul Chamber Orchestra, the Munich Chamber Orchestra, the Polish Chamber Orchestra, and the Kronos Quartet, among many others. She died on 19 August 2023 in Munich, aged 89.
Gloria Coates est née à Wausau, dans le Wisconsin, le 10 octobre 1933. Elle commence à composer très tôt, expérimentant les clusters, les harmoniques et les dissonances inhabituelles au piano, et remporte un concours de composition de la Fédération nationale américaine des clubs musicaux à l'âge de douze ans. C'est Alexander Tcherepnin qui découvre ses premières compositions et devient son mentor, l'encourageant dans son travail jusqu'à sa mort en 1977.
Après une maîtrise en composition à l'Université d'État de Louisiane, elle poursuit des études supérieures à l'Université de Columbia à New York avec Otto Luening, qui restera un collègue inspirant jusqu'à sa mort en 1996. À partir de 1969, elle vit principalement en Europe, s'installant à Munich, où elle est une ardente défenseure de la musique américaine — organisant une série de concerts germano-américains (1971–1984), écrivant des articles musicologiques, et produisant des émissions pour le WDR, Radio Bremen et la Radio Bavaroise.
Sa musique est décrite par le critique Mark Swed dans le Los Angeles Times comme l'œuvre de « la plus obscure des grandes compositrices de notre temps ». Ses caractéristiques sont un usage inventif des glissandi orchestraux — des glissements de hauteur lents, évoquant des sirènes, étirés à travers de denses structures canoniques — et une clarté structurelle rigoureuse sous des surfaces apparemment fluides. Music on Open Strings (Symphonie n° 1), écrite en 1973 et créée au Festival d'automne de Varsovie en 1978, fut l'œuvre la plus remarquée du festival, citée par la fondation Koussevitzky en 1986 comme l'une des compositions les plus importantes parues sur disque cette année, et fut la première œuvre orchestrale d'une femme dans les 35 ans d'histoire de Musica Viva Munich.
Son catalogue comprend 17 symphonies, 10 quatuors à cordes, de la musique de chambre, des pièces solos, de la musique vocale avec orchestre, de la musique chorale, des Lieder, des œuvres électroniques et de la musique pour le théâtre — ainsi qu'un corpus important de peintures, dont beaucoup ont servi de visuels pour ses enregistrements. Elle est décédée le 19 août 2023 à Munich, à l'âge de 89 ans.
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