Thérèse Brenet
Thérèse Brenet began her musical studies at a very early age, receiving her First Prize in Piano from the Conservatoire de Reims. At the Paris Conservatory (CNSMD), her principal teachers were Jean Rivier, Darius Milhaud, Maurice Duruflé, Noël Gallon, and Henri Dutilleux. She obtained First Prizes in Harmony, Counterpoint, and Fugue, and in 1965 — in the same year — the First Prize in Orchestration, the First Prize with highest honours in Composition (first named, unanimously), and the First Grand Prix de Rome in musical composition, where she was named first. Lucie Robert-Diessel also received a first prize that year, being awarded the prize that had not been given in 1964; Monic Cecconi-Botella won the Premier Second Prix and Édith Lejet the Deuxième Second Prix. That all four prizes went to women sparked considerable debate in the French musical press, and remains a landmark moment in the history of the Prix de Rome.
She had previously won the Halphen Prize for Fugue and Composition and a grant from the Coplay Foundation of Chicago, and was named an honorary member of the National Academy of History of Reims. In 1971, she received the Stéphane Chapelier-Clergue-Gabriel Marie Prize from the SACEM and in 1973 the Silver Medal of the City of Paris.
After her residency at the French Academy at the Villa Médicis in Rome, Brenet undertook several post-graduate study voyages abroad, notably to Poland. On her return to Paris in 1970, she was immediately appointed to the faculty of the Paris Conservatory, where she also frequently served on juries for music theory, composition, and electroacoustic music. She retired from the Conservatory in 2000 and has since devoted her time entirely to composition.
Brenet's music draws on both tonal and atonal language, which she deploys in a highly personal style. Her work is strongly influenced by literature, painting, and science — in particular astronomy, which has given titles and structural ideas to a number of her most ambitious scores. She believes that a composer should command all the technical means of his or her time, assimilating them rather than being mastered by them.
Her first commission from French National Radio, Clamavit for narrator, chorus, and orchestra — premièred by the Orchestre Lyrique de l'O.R.T.F. under André Girard, with Michel Bouquet as narrator — was selected to represent France at the UNESCO Composers' Forum and was performed in many countries. Many further works have been performed outside France, in Switzerland, England, Germany, Belgium, Ireland, the former Yugoslavia, Italy, Portugal, the Netherlands, Libya, Canada, Uruguay, Japan, and the United States.
Thérèse Brenet, ayant commencé de bonne heure ses études musicales, obtint au Conservatoire de Reims un Premier Prix de Piano. Au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, elle eut pour professeurs Jean Rivier, Darius Milhaud, Maurice Duruflé, Noël Gallon et Henri Dutilleux, et obtint les premiers prix d'Harmonie, de Contrepoint et de Fugue. Elle termina ses études en 1965 en enlevant dans la même année le Premier Prix d'Orchestration et de Composition du Conservatoire (première nommée, à l'unanimité) et le Premier Grand Prix de Rome de Composition musicale — première nommée. Lucie Robert-Diessel reçut également cette année-là un premier grand prix, correspondant au prix non décerné en 1964 ; Monic Cecconi-Botella obtint le Premier Second Prix et Édith Lejet le Deuxième Second Prix. Le fait que les quatre récompenses aillent à des femmes suscita un débat considérable dans la presse musicale française, et demeure un moment marquant de l'histoire du Prix de Rome.
Elle avait également remporté les Prix Halphen de Fugue et de Composition et fut lauréate de la Fondation Coplay de Chicago, et membre d'honneur de l'Académie nationale d'Histoire de Reims. En 1971, elle obtint de la SACEM le Prix Stéphane Chapelier-Clergue-Gabriel Marie, et en 1973 la Médaille d'Argent de la Ville de Paris.
À l'issue de son séjour à la Villa Médicis, elle effectua plusieurs voyages d'études à l'étranger, notamment en Pologne. À son retour à Paris en 1970, elle fut nommée immédiatement professeur au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, où elle fut souvent membre des jurys d'écriture musicale, de composition et d'électroacoustique. Depuis sa retraite du CNSMD en 2000, elle se consacre entièrement à la création musicale.
Elle emploie un matériau parfois atonal, parfois tonal, qu'elle aménage de façon personnelle. Son œuvre est fortement marquée par les inspirations littéraires, picturales et scientifiques — en particulier l'astronomie, qui a fourni à nombre de ses partitions leurs titres et leur architecture intérieure. Elle pense qu'un compositeur doit prendre connaissance de toutes les techniques de son temps et les assimiler sans se laisser asservir par elles.
Sa première commande de la Radio, Clamavit pour récitant, chœur et orchestre — enregistrée par l'Orchestre lyrique de l'O.R.T.F., sous la direction d'André Girard, avec le concours de Michel Bouquet — fut sélectionnée pour représenter la France à la Tribune des Compositeurs de l'UNESCO et largement diffusée à l'étranger. Beaucoup d'autres œuvres ont également passé les frontières pour être jouées en Suisse, Angleterre, Allemagne, Belgique, Irlande, Yougoslavie, Italie, Portugal, Pays-Bas, Libye, Canada, Uruguay, Japon et États-Unis.
Critical Reception
Works Published by Musik Fabrik
Musimem.com (biographical notice & complete works list) · Extraits des mémoires · Femmes et Musique
80 works by Thérèse Brenet are deposited in the Kantuser collection of the Médiathèque Hector Berlioz at the Paris Conservatory.