Heinrich Ignaz Franz Biber (1644–1704)
Heinrich Ignaz Franz Biber von Bibern (baptised 12 August 1644 – 3 May 1704) was a Bohemian-Austrian composer and violinist, considered one of the most important composers for the violin of the seventeenth century. Born in the small Bohemian town of Stráž pod Ralskem (then known as Wartenberg), he worked at Graz and Kroměříž before leaving his position at the court of Prince-Bishop Karl von Liechtenstein-Castelcorno — reportedly without permission — and settling in Salzburg, where he remained for the rest of his life.
In Salzburg he rose rapidly: he was appointed Vice-Kapellmeister of the Prince-Archbishop's court in 1679 and Kapellmeister in 1684, a post he held until his death. He was ennobled by Emperor Leopold I in 1690, adding "von Bibern" to his name. His output spans sacred vocal music, chamber music, and a remarkable body of violin music that exploits scordatura tuning — the retuning of the violin's strings to produce unusual sonorities and enable passages that would otherwise be impossible.
His most celebrated works are the fifteen Rosary Sonatas (also known as the Mystery Sonatas), composed to accompany meditation on the fifteen Mysteries of the Rosary. Each sonata uses a different scordatura tuning. The cycle concludes with the magnificent Passagalia for solo violin — written in standard tuning, without scordatura — based on a fragment of a hymn to the Guardian Angel. It is widely considered the finest work in this form composed before Bach's great Chaconne from the Partita No. 2 in D minor.
Heinrich Ignaz Franz Biber von Bibern (baptisé le 12 août 1644 – 3 mai 1704) est un compositeur et violoniste bohémien-autrichien, considéré comme l'un des plus importants compositeurs pour violon du XVIIe siècle. Né dans la petite ville bohémienne de Stráž pod Ralskem (alors connue sous le nom de Wartenberg), il travaille à Graz et à Kroměříž avant de quitter — semble-t-il sans autorisation — son poste à la cour du prince-évêque Karl von Liechtenstein-Castelcorno pour s'établir à Salzbourg, où il demeure jusqu'à sa mort.
À Salzbourg, il gravit rapidement les échelons : il est nommé Vice-Kapellmeister à la cour du prince-archevêque en 1679, puis Kapellmeister en 1684, poste qu'il conserve jusqu'à sa mort. L'empereur Léopold Ier l'anoblit en 1690, lui accordant le titre de « von Bibern ». Son catalogue comprend de la musique vocale sacrée, de la musique de chambre, et un remarquable corpus de musique pour violon exploitant la technique de la scordatura — l'accord altéré des cordes de l'instrument pour produire des sonorités inhabituelles et permettre des passages autrement impossibles.
Ses œuvres les plus célèbres sont les quinze Sonates du Rosaire (également connues sous le nom de Sonates des Mystères), composées pour accompagner la méditation sur les quinze Mystères du Rosaire. Chaque sonate utilise une scordatura différente. Le cycle se conclut par la magnifique Passacaille pour violon seul — écrite en accord normal, sans scordatura — fondée sur un fragment d'hymne à l'Ange Gardien. Elle est généralement considérée comme la plus aboutie des pièces de cette forme composées avant la grande Chaconne de Bach, extraite de la Partita n° 2 en ré mineur.
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